Demokratie ist keine Selbstverständlichkeit, sie muss tagtäglich mit Leben erfüllt und verteidigt werden. Das Department Angewandte Sozialwissenschaften mit dem Masterstudiengang Soziale Innovation hat sich in den vergangenen Jahren durch Forschung und internationale Kooperationen viel Expertise aufgebaut. Unter anderem ist gemeinsam mit Partner*innen aus mehreren europäischen Ländern das Handbuch „Demokratiebildung gegen antidemokratische Tendenzen“ entstanden.

Grundsätzlich sieht der Experte zwei Richtungen, aus denen Gefahren für die Sicherheit unserer Demokratien kommen: Extremismus und Autoritarismus. Während Extremismus oft im Verborgenen aus der Gesellschaft heraus entsteht, äußere sich Autoritarismus dadurch, dass im politischen System schleichend Rechte beschnitten und die Demokratie ausgehöhlt werde – etwa in Ungarn unter Viktor Orbán.

Es funktioniere nach dem immer gleichen Prinzip: Dem politischen Gegner werde die Legitimation abgesprochen, Medien würden als „Lügenpresse“ kritisiert, gleichzeitig werde gezielt mit Falschmeldungen oder Halbwahrheiten Stimmung gemacht. „Donald Trump spricht von Fakenews und meint damit Medien wie CNN oder Washington Post“, sagt der Experte. Auch die Unabhängigkeit der Justiz werde in Frage gestellt.

Unsicherheit – oft durch reale oder überzeichnete Bedrohungen wie Wirtschaftsflaute, Arbeitslosigkeit, Migration, Pandemien oder Terrorismus geschürt – sei der Nährboden, auf dem populistische Strömungen gedeihen. Sie versprechen, mit einfachen Lösungen die Sicherheit zurückzubringen. Wenn man sich objektive Daten ansehe, gebe es in Österreich aber nicht weniger Sicherheit als früher.

Das Forschungsprojekt SHIELDed (Building safer communities through inclusion, awareness and cooperation), bei dem die FH Salzburg mit Partner*innen aus Deutschland, Polen, Portugal, Frankreich und Italien zusammenarbeitet, setzt sich damit auseinander, wie sich vulnerable Orte wie Schulen, religiöse oder kulturelle Einrichtungen besser gegen Hass und Gewalt schützen lassen – und vernetzt Behörden, Bildungseinrichtungen und Religionsgemeinschaften, um Radikalisierung entgegenzuwirken.

Es gehe immer darum, mit einer Demokratiebrille auf die Welt zu schauen und das Gefühl der Selbstwirksamkeit zu erleben, sagt Pausch. Resilienz gegenüber antidemokratischen Prozessen entstehe auch dadurch, dass Menschen in ihrem kleinen Bereich auf Gerechtigkeit, Mitbestimmung oder Meinungsfreiheit achten. „Ich kann damit nicht die Welt retten“, ist er realistisch. Aber wenn viele Menschen und Organisationen im Kleinen an der Demokratiestärkung arbeiten, gehe davon viel Veränderung aus.